Category Archives: Technology

Be a little paranoid

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I’m sorry, but the digital revolution in telecommunication and multimedia is very likely to have a dangerous effect (i.e. right limitations) on users/consumers.
This is a simple and limited example:

Well, suppose you are looking to a movie on your new digital HD TV. The commercial starts and you search for the remote controller to switch to another channel.
You push the button… and the channel don’t change. Moreover, a message appears on the screen:
“Be cool, your controller is good, but following the new policy of this TV station, your remote controller is disabled during the commercials broadcasting. Please, consider that this TV station needs the commercials incomes to offer new and beautiful channels. Your controller will become fully functional after the commercials space. TYVM for your cooperation”
This thing is not limited to the people looking at the movie in real time. Even if you record the movie with your new DVD recorder you will be affected. The Fast Forward function will be disabled during the advertisement’s broadcasting.

It’s not science fiction and it’s not pessimist attitude. It’s a new Philips patent which prevents a user from changing the channel during commercials. According to Ars Technica, ABC is very interested in.
Now, consider that this is a little example of exploiting the digital technologies to control the users. It seem that the aim of the major is:

  • music, movies and multimedia contents completely blocked. No copy (even for personal use) and no loan between friends (this is the DRM)
  • computers totally under control by the so called Trusted Computing technologies. Only allowed software can run and only allowed (so called “safe“) platforms can go on line.

Canone obbligato

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Non è una forma musicale del ‘600. Sto parlando del canone che tutti noi dobbiamo pagare per sostenere la TV pubblica. E quando dico tutti, intendo dire proprio tutti: che guardiamo o non guardiamo la RAI, che abbiamo o non abbiamo un televisore.
Perché il regio decreto 246 del 21 febbraio 1938 (con successive integrazioni e modifiche) dice che il canone deve essere versato da chiunque possegga “apparecchi atti o adattabili alla ricezione delle trasmissioni radio televisive”.
Leggete bene: atti o adattabili significa quasi qualsiasi cosa. Secondo l’interpretazione corrente, infatti, un computer è facilmente adattabile: basta comprare una scheda da pochi euro con selezionatore TV e presa per antenna. La stessa cosa si può fare con un qualsiasi monitor. Esagerando un po’ (ma forse non troppo), si può sostenere che anche la mia lavatrice, che è già dotata di un display LCD, con poche e banali modifiche potrebbe essere messa in grado di ricevere il segnale TV.
Dunque riassumiamo:

  • chi ha un televisore, ma non guarda la RAI, deve pagare il canone;
  • ma anche chi non ha un televisore, ma possiede un computer o un lettore DVD + monitor lo deve pagare, solo perché potrebbe, in via del tutto ipotetica, dotare il suddetto ordigno di un componente che lo mette in grado di vedere la TV.

Ma è fantastico. È geniale!
Per lo stesso principio forse dovremmo pagare in anticipo qualche multa per eccesso di velocità perché tutti possediamo un auto/moto/ciclomotore atto a violare qualche limite. In teoria, anche una bici è adattabile.
Per estensione, forse dovremmo andare in galera in quanto tutti abbiamo in casa qualche ordigno atto o adattabile a commettere un omicidio…
Il bello è che io sono favorevole a una TV pubblica mantenuta da un canone (diciamo che se la RAI fosse come la BBC lo pagherei molto più volentieri), ma questa faccenda dell’obbligare al pagamento anche chi in via ipotetica potrebbe, mi sembra del tutto demenziale.

Little Robot Dogs

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Searching for robot dogs after the Aibo’s end of production I found some nice toys.
iDogThe first is called iDog by Sega Toys (the name don’t sound new, reminds something…). It seems more an MP3 gadget than a real dog. According to the video I saw (see link at the end of post), it moves only head, ears and tail, but it follows the music with blinkin leds on the head.
This little robot react to music. More, it has a speaker inside and a little 3.5mm jack connection so you can plug it into a MP3 or CD players and of course the iPod. If you turn the music off the iDog complais and barks (could be a little annoying). About $50.
i-CybieMore interesting is the i-Cybie (by Silverlit from Honk-Kong) that is a real robot pet similar to Aibo (less powerful but cheaper: official price is $199, can buy for less).
It can respond to sound, touch, voice commands and its own remote control but don’t let that fool you i-Cybie has a fun repertoire of tricks it can perform, including telling you when his batteries are running low & also has a walk up charger to power itself .
i-Cybie moves and has many sensor:

  • Motion sensors allow i-Cybie to detect movement around him. These are used when you place him in Guard mode.
  • Obstacle sensors are used to navigate your home and avoid bumping into things.
  • With the touch sensor on his back you can pet him and he’ll react to your touch.
  • Sound sensors let i-Cybie respond to your voice commands or to clap commands.
  • Tilt sensors let him know when he has fallen down.
  • Light sensors let him detect changes in ambient light in your room.

Last, i-Cybie can interact with other i-Cybie’s using it’s built-in IR communicator, as long as the other dog is within 3 feet of him. I ask what kind of info they can exchange. My conspiracy oriented mind can imagine many interesting situations.

Ok. I’m searching for other pet robots. Stay tuned.

Links:
iDog (eDog in Europe) video.
i-Cybie official site and fan site.

Long live Aibo (1999 – 2006)

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Following the Sony Corporation FY05 3Q announcement, the production of AIBO Entertainment Robots will be discontinued as of end March 2006.

Long live, Aibo…

PS: non te l’ho mai detto, ma a un certo punto avevo voglia di comprartelo. Poi ho pensato che, se avessi saputo il prezzo, me ne avresti detto di tutti i colori. Con il senno di poi, sarebbe stato meglio comprarlo: oggi si vende a molto di più. Arriva fino a $ 6000.

You can say it’s stupid and absurdly expensive (last price was $1599) but has been the first serious attempt to build a real robot pet for the rest of us. Aibo, the Sony robot dog, dies in 2006 leaving thousands specimen moving around searching for spare parts and software upgrades without the hope to see a new generation.
You can say I’m strange, but I’m sad. After all, Aibo idea comes from the Golem’s dream, a dream that is part of the human race from ever and ever: creating life from lifeless, becoming God.
Someone say Aibo means nothing simply because a real dog can make the work much better, but imho it’s not true. We can’t live without impossible dreams and when a dream dies we all lose something.
Aibo is not a dog and don’t want to mimic a dog. It’s an hybrid, a new species that moves a little like a dog, but can say some word and sometimes sing. And I can love it like a real dog.
Moreover with Aibo you can say strange things like “Enough! Turn off the dog and go sleep!” or “Wake up, go walking, turn on the dog”.

Long live, Aibo…

La scienza che risolve i problemi

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Update 14/11/2007
La pagina è stata rimossa

Ecco come la Halliburton risolve da par suo i problemi del Global Warming.

Da vedere soprattutto le foto.

SoNHoRS

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Per chi legge il francese, SoNHoRS webzine – musique électronique, électroacoustique, improvisée, expérimentale, sound art sonore è un’ottima fonte di informazioni sulla storia della musica elettronica, ricca anche di spunti gossip. Per esempio, non sapevo che la voce di R2D2 nel primo Star Wars era stata creata con un ARP 2600.

Chernobyl-4

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Chernobyl-4Si parla molto di Chernobyl in questi giorni perché oggi è il 25 Aprile. Sono passati 20 anni dal disastro e le TV si sforzano a raccattare filmati di repertorio o di visite più o meno recenti.
Se avete voglia di farvi un’idea un po’ più reale di quanto è successo, andatevi a vedere il viaggio di questa ragazza,
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BE PARANOID!

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Qualche giorno dopo l’arresto di Provenzano, durante una intervista TV con uno degli inquirenti (di cui purtroppo non ricordo il nome), ho sentito una dichiarazione che mi ha colpito.
In sintesi, quel funzionario, per dare l’idea della complessità dell’indagine, a un certo punto ha detto: «Vi rendete conto di quanto sia difficile individuare qualcuno che come massima tecnologia usa una macchina da scrivere?».
Traduzione (mia): è difficilissimo beccare qualcuno che non usa telefono, cellulare, internet, email, carta di credito, bancomat, tessera sanitaria, raccolte punti, certimat, schede TV, TV via cavo, telegrammi, etc, tutte tecnologie che seminano tracce.
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